Mầm mống của tư tưởng triết học Trung Hoa có thể tìm thấy tư tưởng trong thần thoại, nhưng tư tưởng triết học có hệ thống được hình thành trong thời Xuân Thu – Chiến quốc. Đây là thời đại tư tưởng được giải phóng, tri thức được phổ cập, nhiều học giả đưa ra học thuyết của mình, lịch sử gọi là thời Bách gia tranh minh. Trong hàng trăm học phái đó, chúng tôi chỉ giới thiệu khái lược về Nho gia, Đạo gia, Âm dương gia, là những học phái triết học lớn và có ảnh hưởng sâu đậm đến văn hóa truyền thống Việt Nam.