Một ván đấu cờ Tướng được chia thành ba giai đoạn là Khai cuộc, Trung cuộc và Tàn cuộc. Trong toàn ván cờ, Tàn cuộc có tác dụng xung kích, là giai đoạn quyết chiến giữa hai đối thủ và bước vào cuộc chiến giáp lá cà.

Trong cuốn sách Cờ tàn nghệ thuật vạn kỳ thế chiến gồm các ván cờ tàn của những kỳ thủ đã thi đấu các giải quốc tế. Diễn biến của các ván đấu quá dài thường là do sự giằng co của giai đoạn tàn cuộc, mà trong đó thế trận đã trở thành đơn giản do lực lượng không còn đầy đủ, tính gay cấn, căng thẳng cũng sẽ giảm hẳn làm mất đi tính hấp dẫn.Cục cờ thế “vạn kỳ thế chiến” có cái đẹp của thế cờ tạo thành hình chữ hoặc chữ số, có cái khéo sau khi đánh xong tạo thành, có sự hứng thú của những nước liên tục chiếu tướng… Cho nên có thể lấy cờ thế làm “cục cờ trắc nghiệm”.