Trong số những nhân vật từng làm Tổng thống Cộng hòa Pháp, có nhiều nhân vật rất nổi tiếng, giữ vai trò quan trọng trong lịch sử nước Pháp như Louis-Napoléon Bonaparte (1848 – 1852) (tự phong làm Hoàng Đế năm 1852, cai trị đến năm 1870 thì nền Cộng hòa thành lập), Raymond Poincaré (1913 – 1920); Paul Doumer, 1931 – 1932, từng làm Toàn quyền Pháp ở Đông Dương; Charles de Gaulle, người giải phóng nước Pháp khỏi ách phát xít, sáng lập nền Cộng hoà đệ Ngũ; Georges Pompidou (1969 – 1974); Valéry Giscard d’Estaing (1974 – 1981); François Mitterrand (1981 – 1995); Jacques Chirac (từ năm 1995 đến nay). Nhưng cũng có những Tổng thống vô danh hầu như không mấy ai biết đến.
Mặc dù là một trong những dân tộc được “khai sáng” đầu tiên của loài người với những triết gia và lý thuyết gia về chính trị như Montesquieu và Rousseau, từng trải qua cuộc Cách mạng Tư sản đầu tiên trên thế giới năm 1789 nhưng con đường đưa đến nền Cộng hoà Pháp không dễ dàng và đơn giản. Chế độ chính trị nước Pháp trước năm 1789 là một chính thể Quân chủ thế truyền chuyên chế, trong đó tất cả mọi quyền lực được tập trung vào Nhà Vua. Bản Hiến pháp đầu tiên, được Quốc hội thông qua ngày 3/9/1791 đã mở đầu một thời đại mới: Thời đại Hiến trị thành văn, trong đó Quyền lực Nhà nước được qui định rõ ràng trong một văn bản chính thức.
Trải qua trên hai thế kỷ với nhiều biến động trầm trọng đã diễn ra trong phạm vi nước Pháp vì các tranh chấp về quyền lực nội bộ, các chế độ chính trị khác nhau đã được liên tiếp thiết lập trên đất Pháp, mỗi chế độ được thể hiện bằng một Hiến pháp qui định chức năng của các cơ cấu nắm giữ Quyền lực Nhà nước. Bản Hiến pháp ngày 4/10/1958 thiết lập thể chế Cộng hòa đệ Ngũ: một nền Cộng hòa hiện đại kéo dài cho tới ngày nay.
Thiết lập quan hệ ngoại giao với Việt Nam ngày 12 /4 /1973 nhưng thực ra, nước Pháp có một mối quan hệ, gắn bó và ràng buộc với dân tộc Việt Nam từ hơn 150 năm trước. Những mối quan hệ về lịch sử dẫn tới những mối quan hệ về văn hoá, chính trị… và hôm nay, ở Việt Nam cũng như trong suy nghĩ của con người và các thể chế chính trị của Việt Nam vẫn còn dư âm và chịu ảnh hưởng của nền văn hóa Pháp.
Chính vì lẽ đó, việc tìm hiểu, nghiên cứu lịch sử, văn hóa và dân tộc Pháp giữ một vị trí quan trọng đối với người Việt Nam. Cuốn Chân dung các Nguyên thủ Pháp mà Alpha Books xuất bản cũng phần nào thể hiện mối quan tâm đó. Đây là lần đầu tiên, toàn bộ những nguyên thủ Pháp, các vị Tổng thống Pháp được trình bày chi tiết và được giới thiệu đến các độc giả Việt Nam qua cuốn sách Chef de L’Etat của tác giả Serge Berstein. Cuốn sách cũng được xuất bản với sự hỗ trợ về tài chính của Trung tâm sách Quốc gia Pháp.
Hy vọng rằng cuốn sách sẽ mang lại những thông tin hữu ích và hấp dẫn, chỉ ra bài học về cuộc đời, sự nghiệp của những người đứng đầu nước Pháp và qua đó, thể hiện những đặc điểm văn hoá, lịch sử và chính trị của nước Pháp và dân tộc Pháp.
